Wywiad gospodarczy zazwyczaj balansuje na krawędzi szpiegostwa przemysłowego, dlatego wymaga dokładnych regulacji prawnych oraz odpowiedzialnego zachowania ludzi, którzy się nim zajmują. Przede wszystkim chodzi o to, by zdobywać istotne informacje, jednak niebędące tajemnicą. Wymaga to znajomości przepisów, określających, co można uznać za tajemnicę przedsiębiorstwa. Według Ustawy o zwalczaniu nieuczciwej konkurencji stanowią ją wszelkie niepodane do publicznej wiadomości informacje techniczne czy technologiczne oraz dotyczące organizacji firmy, a także wszystkie informacje o wartości gospodarczej traktowane przez przedsiębiorstwo jako poufne (nie wystarczy jednak nazwanie ich przez firmę poufnymi, konieczne są jeszcze odpowiednie działania podejmowane w celu zachowania ich w tajemnicy).